L’histoire de l’Alpinisme par les

cartes postales anciennes

Ascension et Alpinisme:

Rien n’oblige l’homme à grimper, sauf la curiosité. Rien ne l’y contraint, sauf le plaisir du roc et de la glace. Rares sont les animaux qui montent pour monter. Peut-être le condor ou l’aigle… Le besoin de voir ailleurs caractérise notre espèce. Homo sapiens veut regarder, écouter, toucher, goûter, renifler ce qu’il y a sur la cime; à la frontière de la terre et du ciel. Monter ne sert à rien: par conséquent, c’est l’activité la plus humaine; comme de traverser l’océan à la voile ou le Sahara en méhari; comme de descendre dans un gouffre de la terre ou de s’enfermer dans une cabine spatiale.» Philosophe, montagnard et naturaliste Yves Paccalet. Du plus loin, que l'on puisse s'en référer, la première ascension aurait été réalisée en 1336 au Mont-Ventoux par Pétrarque, animé par la curiosité de découvrir un lieu en altitude. D'autres suivrons, comme le Mont-Aiguille en 1492 par Antoine de Ville sur ordre du roi de France...

Les premières ascensions:

L'histoire débuta quand un jour de l'an 1669, Chamonix vit arriver un visiteur de la vallée, attiré par la curiosité du lieu. René Le Pays, administrateur des gabelles revint enthousiaste de sa visite et le fît savoir....Mais ce ne fut qu'en 1741, que deux anglais (Windham & Pococke) avec leur caravane de huit grimpeurs allaient faire l'ascension du Montanvert et ouvrir la voie à la découverte du plus beau cirque de massifs d'Europe et surtout de ses cimes. On a peine à imaginer la beauté, la grandeur mais certainement aussi la solitude des lieux qu'ils ont pus découvrir! Pas de petit chemin de fer à crémaillère, pas de téléphérique, pas de touristes, pas de restaurant-refuge ou toutes autres guinguettes...Uniquement, une nature vierge de toute activité humaine baignée par une lumière matinale filtrant une légère brume si typique de nos montagnes, à moins que ce ne fut un soleil radieux affleurant la surface tourmentée de quelques glaciers surplombant la vallée et le petit village de Chamonix. Vinrent ensuite d'autres personnalités Pierre Martel, le Marquis de Mautignon, le Duc de la Rochefoucauld d'Enville, les frères de Luc, des Lords anglais....qui vinrent découvrir les dénommées "Glacières". Un siècle plus tard, Chamonix allait connaître la construction d'hôtelleries pour le confort des nombreux visiteurs qui affluèrent désormais dans la vallée.

L'ascension du Mont-Blanc:

Ce fut ensuite au tour du mont le plus célèbre du massif, le Mont-Blanc d'être conquis. Dix ans d'efforts et d'explorations furent nécessaire pour en venir à bout. Et ce sont les gens du pays (Tissai, Couteran et les deux frères Paccard) qui les premiers, un 14 juillet 1775, en firent l'ascension, mais le sommet ne fut atteint que le 8 août 1786 par deux enfants de Chamonix (M. Paccard & J. Balmat). L'année suivante, l'exploit sera renouvelé par le Genevois. B de Saussure accompagné de J. Balmat. Ce double évènement est considéré, de nos jours, comme l'évènement marquant le début de l'alpinisme. Mais l’aventure ne serait pas complète sans l'histoire des Femmes et de l'Alpinisme et il est une figure à noter à ce sujet, c’est celle de Mademoiselle Henriette d'Angeville. " Vieille fille qui aimait le Mont- Blanc car elle n'avait personne d'autre à aimer". Jalouse de la femme de lettres Georges Sand et de ses audaces, cette noble et fiévreuse demoiselle s'élança en 1838 à l'assaut du Mont-Blanc, vêtue de pantalons de zouaves, d’une longue redingote, d’un béret empanaché et d’un long boa noir ... Cependant, bien avant elle, Marie Paradis née en 1778 à Chamonix fut la première femme arrivée au sommet du Mont-Blanc, le 14.07.1808. Bientôt de séracs en sommets, les alpinistes allaient se répandre sur tous les massifs autour de Chamonix.

L'alpinisme moderne:

Mais voilà, que grâce à de nouvelles techniques, ils repoussèrent aussi les limites physiques, pour bientôt s'attaquer, à la fin du XIXème siècle, aux Aiguilles (Aiguille du Midi, du plan, de Blaitière, et des Charmoz-Greppon). La conquête de ces parois verticales, mélange de roche et de glace, annonçait l'alpinisme moderne et le fameux G.H.M. (Groupe de Haute Montagne) du Club Alpin Français. Ce groupe de "mordus" allait pousser la technique de l'alpinisme aux limites de l'impossible. Cette période, qui est souvent considérée comme l'époque II de l'alpinisme, est abondamment illustrée sur les cartes postales anciennes, car elle correspond au grand développement des sports d’hiver au début du XXème siècle.. Le visiteur intéressé par cette période très riche qu'est l'Alpinisme moderne pourra continuer à accroître sa connaissance en cliquant sur les liens de la bibliographie ci- dessous.

Bibliographie:

- Livre: "SAVOIE" de Paul Guiton - 1937 Collection "Les Beaux Pays" de Arthaud Editeur- Grenoble. - Article: "Alpinisme” de Wikipedia. - Article: "La Naissance de l'Alpinisme" du site "Histoire par l'Image". - Articles: "HISTOIRE DE L'ALPINISME" du site "Alpinisme.com" - Articles: "le G.H.M.", le site officiel - Article: “Club Alpin Français” du site du centre national de documentation. - Site: “les insignes des Guides de Haute Montagne”. - Visualiser la video sur Chamonix Mont-Blanc d’antan. - Visualiser le lien vers un livre racontant l’histoire du secours en montagne. (avec la participation de la collection de cartes postales anciennes Cartalba.)