Suisse, Région Lémanique, Saint-Bernard, Patron des Montagnards

Saint-Bernard, Patron des Montagnards et des Alpinistes

L’hospice du Grand Saint-bernard fut édifié au XIème Siècle par Bernard de Menthon qui préféra renoncer à ses richesses et à la gloire, en dirigeant ses pas vers une carrière sacerdotale, Il est construit sur les vestiges d'un Temple Romain dédié à Jupiter.

L’hospice du Grand Saint-bernard sépare la vallée d'Entremont de celle d'Aoste, il facilitait, dans le passé, la communication du Valais Suisse au Piémont Italien. C'était la voie unique pour tous pèlerins ou voyageurs traversant les Alpes pour leurs affaires.
 

            Hospice du Grand Saint-Bernard             Au Grand Saint-Bernard - une après-midi récréative

 

Au moyen-âge, l'hospice était l'habitation la plus élevée de toute la Suisse, à 2473m! A cette époque, huit Chanoines de l'ordre de Saint-Augustin y résidaient.

Logeaient également des "marronniers", valets et guides de la montagne. Chaque jour, durant la mauvaise saison, chanoines et marronniers parcouraient la montagne en compagnie de chiens spécialement dressés, allant à la rencontre des pèlerins et des voyageurs égarés ou en danger de périr. Par leurs aboiements réitérés, ces chiens appelaient et dirigeaient les religieux qui les suivaient vers les victimes épuisées ou perdues. Les postales anciennes nous montrent les chiens et leurs maîtres à l'oeuvre et on peut grâce à elles facilement imaginer le héroïsme dont ils devaient faire preuve quand il s'agissait, dans des conditions extrêmes, d'aller secourir des gens.
 

Grand Saint-Bernard - maitre et sauveteurs             Grand Saint-Bernard - les sauveteurs      

En guise de dédommagements, les moines avaient mis en place un système de rétribution bien particulier:

- "Tout voyageur y est logé, nourri,
- ceux, qui sont malades, y sont traités jusqu'à leur entière guérison, sans qu'il leurs soit demandés une rétribution fixe.
- On exige absolument rien du pauvre, et on ne reçoit du riche que ce qu'il veut bien donner".
« d'après Géographie des Légendes du Moyen-Age. J P Migne »
 

Grand Saint-Bernard - recherche de victime                Grand Saint-Bernard - un sauvetage  
 

Fiers de leurs chiens, les chanoines en feront l'élevage et contribuerons à faire connaître et apprécier la race. D'ailleurs sur les CPA, on remarquera l'évolution de la race canine du grand Saint-Bernard au fil des décénnies.
On date l'apparition des chiens au Grand saint-Bernard vers 1660-1670. D'où venaient-ils...On n'a pas de réponse. Mais, on peut penser à des dons de riches familles, probablement valaisannes ou vaudoises. Il est à noter que Les chiens ne servirent pas qu'à retrouver des voyageurs égarés. Un écrit du Chanoine Camos, économe en 1700, mentionne une roue dans laquelle on met un chien pour faire tourner la broche...

C'est une décénnie plus tard, que des écrits mentionnent la présence des chiens à l'hospice.

Au 19ème siècle suite à des problèmes de consanguinité, fut effectué un croisement avec la lignée des Terre-neuves à poils longs, chiens reconnus pour leur intelligence et leur force.

A la fin du XIXème siècle, le bernois Henry Schumacher fonda le Club Suisse du Saint-Bernard.

Ces beaux chiens, devenus moins utiles pour le secours en montagne, au XXème siécle....en 2005, décision fut prise de vendre le chenil, et la fondation Barry s'en porta acquéreur tout en engageant à maintenir la race du Saint-Bernard ainsi qu'à laisser des chiens l'été à l'hospice du Grand-saint-Bernard.
Pour des informations supplémentaires, voir www.fondation-barry.ch
 

l`hiver au Grand Saint-Bernard                               Grand Saint-Bernard - Barry   

Sur cette carte postale, ah qu'il a fière allure ce chien dénommé "Barry". Barry, le chien le plus fameux de l'hospice, celui qui sa bravoure sauva le plus de voyageurs en déperdition!

Bibliographie:

- Site sur la vie de: Saint-Bernard de Menthon

- Livre numérique: dictionnaire de géographie sacrée et ecclésiastique, tome 2 -  Par M. Benoist.

- Site de la Congrégation Saint-Bernard à Martigny.

- Livre numérique: Abbayes et monastères: histoire, monuments, souvenirs et ruines - Par Jean Jacques Bourassé.